本片根據真實事件改編 1970年，來自美國長島中產階級家庭的青年希斯（Brad Davis飾）與女友來到土耳其度假，臨行前希斯偷攜了兩公斤大麻，不料登機時暴露，並因藏匿毒品被捕。希斯在被押往監獄的路上逃脫失敗後又遭監獄官毒打，所幸他很快結識了兩位獄友：吉米（Randy Quaid 飾）與艾力（Norbert Weisser 飾），並開始逐漸熟悉土耳其監獄中如露天市場般混亂荒誕的生活環境。

雖經父親多方努力，但希斯仍不得不忍受四年刑期。四年後即將出獄時卻正逢美土交惡，希斯不巧被改判三十年，成爲了外交的犧牲品。艾力這時又刑滿釋放，希斯的承受力面臨崩潰，最終決定加入到吉米的逃獄計劃中去……